聽君一席話,勝讀十年書。——中國諺語

一個人,在適當的時候和地方能因一句話而改變他一生,你對此感到詫異嗎?但這的確發生在我的生活中。14歲那年,我搭便車離開得克薩斯的休斯敦,經由愛坡索到加利福尼亞去。我在追尋著我的夢想,頭頂艷陽,到處漂泊。我因學習差勁而被中學開除,隨即置身於江湖風波的浪尖,先到加州,後又來到夏威夷,我後來就在夏威夷住下了。

快到愛坡索城區的時候,我在街道拐角碰到一個老頭,是個討飯的。他看我行色匆匆,就叫我停下來向我發問。他問是不是從家裡偷跑出來的。我猜想他這麼問我是因為我太嫩了。我告訴他說根本不是的,因為是爸爸開車把我送到休斯敦的高速公路上,爸爸還為我祈禱說:"兒子,追逐你的夢想和憧憬非常重要。"

那個乞丐說要為我買杯咖啡,我說:"不,先生,我想來點蘇打水。"我們走到拐角處的啤酒店,坐在一對轉椅上,喝著飲料。

聊了幾分鐘之後,這個友善的乞丐要我跟著他,說他有重要的東西要給我看並與我一同分享。我們穿過幾個街區來到愛坡索市立圖書館。我們拾級而入,在一處咨詢台前停下。老乞丐問那裡的一個笑瞇瞇的老太太,能否讓我倆進去看一下。我放下行李,走進了這個莊嚴的知識殿堂。

老乞丐先把我領到一個座椅旁,讓我稍等片刻,他要在書架中找那些特別的東西。不多會兒,他懷裡抱著幾本舊書回來了。他把舊書放到桌子上,在我身邊坐下來開始發話。起頭的幾句意義非凡的話改變了我的生活,他說道,我要教你兩件事,小伙子,它們是:

第一,切記不要從封面判斷一本書的好壞,因為封面會矇騙人。
他接著說:"我敢打賭你認為我是個叫花子,是不是,小伙子?"
我說:"嗯,是的,我猜你是的,先生。"

"嗯,小伙子,我想你會大吃一驚的,我是世界上最有錢的人。人們想要的任何東西我都有。我原來在東北,什麼也不缺。但一年後,我妻子死了——上帝保佑她的在天之靈——自那之後我開始沉思反省生活的意義。我認識到生活中的許多東西我都還沒有體驗,比如做一個沿街乞討的叫花子。我於是決定做上一年叫花子。過去的一年裡,我從一個城市流浪到另外一個城市,到處乞討。所以,嘿,不要以貌取人,那會受騙的。

"第二是學會如何讀書,小伙子。因為只有一種東西別人無法從你身上拿去,那就是智慧。"

說到這,他伸出手握住我的右手,把剛從架上抽出的書放到我手上。那是柏拉圖和亞里士多德的著作——從古到今的不朽經典。

老乞丐領著我經過過道那位笑容可掬的老太太,走下樓梯,回到我們第一次見面的路上。臨別時,他叮囑我永遠不要忘記他的教導。

我會永遠銘記心中。
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